La función del Día Mundial de la Rabia consiste en recordar el impacto de la rabia humana y animal, lo fácil que es su prevención y cómo se puede eliminar la enfermedad en el ser humano combatiéndola en sus reservorios animales.

Se calcula que cada año mueren 55 000 personas de rabia; es decir, una muerte cada 10 minutos. Además 10 millones de personas de Asia y África son vacunadas contra la rabia tras ser mordidas por perros posiblemente enfermos. Una vez que una persona es mordida por un animal posiblemente enfermo es necesario vacunarla para prevenir la enfermedad. Hay vacunas seguras y eficaces para las personas que han sufrido mordeduras, pero hasta la fecha se han utilizado poco en los países en desarrollo debido a su alto costo.

El Día Mundial de la Rabia es una iniciativa de una institución de beneficencia denominada Alianza para el Control de la Rabia (ARC) y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Atlanta, EE.UU.). La OMS se alegra de copatrocinar los eventos de 2007, que pondrán de relieve la magnitud del problema y las medidas que pueden adoptar los países en desarrollo.